Ny forskning viser, at selv moderate mængder af alkohol kan give hjerneskader. Risikoen stiger hvis du indtager mere end otte genstande.
Et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Neurology peger på en klar sammenhæng mellem stort alkoholforbrug og varige forandringer i hjernen. Forskerne har analyseret hjernevæv fra over 1.700 afdøde personer, og de har fundet en markant øget risiko for skader på hjernens små blodkar hos dem, der drak otte eller flere genstande om ugen.
Undersøgelsen kobler især alkoholen til en skade kaldet hyalin arteriolosklerose, som forbindes med hukommelses- og kognitive problemer. Også forekomsten af de såkaldte tau-tangles – proteinaflejringer forbundet med Alzheimers sygdom – var højere blandt dem, der havde drukket meget.
Tidligere stordrikkere havde også en øget risiko, selvom de var stoppet med at drikke. Forskerne konkluderer, at skaderne kan være langvarige og i nogle tilfælde permanente.
Stor risiko allerede ved moderat forbrug
Studiet opdeler deltagerne i fire grupper: dem der aldrig har drukket, de moderate drikkere (op til syv genstande om ugen), stordrikkere (otte eller flere) og tidligere stordrikkere.
Risikoen for hjerneskader steg med mængden af alkohol. Stordrikkere havde 133 procent højere risiko for at udvikle skaden i blodkarrene. Tidligere stordrikkere havde 89 procent højere risiko, mens selv moderat drikkere lå 60 procent over gruppen, der aldrig havde drukket.
Dødeligheden var også højere. Stordrikkere døde i gennemsnit 13 år tidligere end dem, der aldrig drak.
Hjernen bliver påvirket på flere måder
Ifølge læger har det længe været kendt, at alkohol i større mængder kan påvirke hjernens funktion. Kommunikation mellem hjerneceller forstyrres, og det kan svække evnen til at tænke klart, bevæge sig, tale og træffe beslutninger.
Ved meget højt indtag kan områder i hjernen, der styrer vejrtrækning og hjerterytme, påvirkes. Over tid kan der opstå varige hjerneskader. En kendt tilstand er Wernicke-Korsakoff syndrom, som fører til hukommelsestab og kan være invaliderende.
Studier har også vist, at selv små mængder alkohol over længere tid kan fremskynde aldring af hjernen.
Mere fokus på grænser og vaner
Ifølge de amerikanske kostråd bør kvinder ikke drikke mere end én genstand om dagen, og mænd ikke mere end to. Men selv disse grænser bliver udfordret i nyere forskning, der peger på risiko for kræft og hjerneskader selv ved mindre forbrug.
En mand, der drikker to genstande fem dage om ugen, ender på ti – og bliver dermed regnet som stordrikker i det nye studie.
Tænk over dine vaner – og spørg om hjælp
Eksperter anbefaler, at man løbende reflekterer over ens eget alkoholforbrug. Hvorfor drikker man? Er det for at dæmpe følelser? Føler man tab af kontrol?
Samtidig bør man kende tegnene på alkoholafhængighed – blandt andet fysisk ubehag ved stop, problemer med at begrænse forbruget og svigtende ansvar i hverdagen.
Læger advarer også mod at stoppe brat, hvis man drikker meget. Det bør altid ske i samarbejde med en sundhedsfaglig.
Ifølge de nyeste tal har næsten 29 millioner amerikanere over 12 år tegn på alkoholafhængighed. Også i Danmark vurderes det, at hundredtusindvis af borgere har et skadeligt forbrug.
Eksperter fremhæver, at det er muligt at få et sundere forhold til alkohol. Nogle anbefaler en måned uden alkohol – som for eksempel i januar eller oktober – for at teste forholdet til alkohol og mærke forskellen.
