Nye forskning viser, at kæledyr som hunde og katte kan konkurrere med den glæde, man oplever i et ægteskab eller andre forhold.
At eje en hund eller kat kan øge livskvaliteten lige så meget som et ægteskab eller ugentlige møder med venner eller familie. Det viser en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Social Indicators Research.
Forskerne bag studiet har analyseret data fra 2.500 britiske hjem. Resultatet peger på, at det at have et kæledyr kan svare til en livskvalitetsgevinst på omkring 630.000 kr. om året. Beløbet svarer til den beregnede værdi, man også kan tillægge et ægteskab eller regelmæssige sociale kontakter.
Ifølge professor i økonomi ved University of Kent, Adelina Gschwandtner, kom resultatet bag på hende. “Jeg tænkte, det er mange penge – selv for mig, som elsker kæledyr,” fortæller hun til CNN. Senere slog det hende, at mange mennesker betragter deres kæledyr som en del af familien. Derfor gav det god mening, at de også kunne påvirke livstilfredsheden i samme grad.
Kæledyr og trivsel hænger tæt sammen
Studiet bygger på en statistisk model, som forsøger at bevise en årsagssammenhæng snarere end blot en tilfældig sammenhæng. Forskerne anvendte blandt andet data om personlighedstyper for at tage højde for, at det ikke blot er glade og sunde mennesker, der vælger at få kæledyr.
“Det kunne være, at glade mennesker generelt vælger at få kæledyr og ikke omvendt,” forklarer Gschwandtner. For at undgå fejlslutninger brugte hun og medforfatter Michael Gmeiner, adjunkt ved London School of Economics, en såkaldt “instrumental variables”-metode. Det er en avanceret statistisk tilgang, som hjælper med at udelukke bagvedliggende årsager.
Ved at analysere både livstilfredshed, kæledyrsejerskab og personlighedstræk kunne forskerne bedre vurdere den reelle betydning af at have et kæledyr.
Andre forskere har tidligere diskuteret, hvordan relationer til dyr påvirker menneskers mentale sundhed. En af dem er Megan Mueller, lektor ved Tufts University. Hun mener, det er mere komplekst, end det umiddelbart ser ud.
“Aflæsningen afhænger af, hvordan man måler det,” siger hun til CNN og tilføjer, at hun ikke kender den specifikke metode, som er brugt i studiet.
Hunde, katte og mulige politiske konsekvenser
Flere tidligere studier har peget på, at hunde især kan forbedre både den mentale og fysiske sundhed. Men hvor meget det rent faktisk påvirker livstilfredsheden, har været mere uklart.
Gschwandtner mener, at kæledyr burde betragtes som en reel kilde til livskvalitet og derfor spille en større rolle i bolig- og sundhedspolitik.
Mueller advarer dog imod at ligestille dyr med mennesker. “Der er elementer, der ligner,” siger hun. “Men vi skal passe på med at tillægge dyr menneskelige egenskaber. Vores forhold til kæledyr er stærkt, men det er ikke det samme som relationer til andre mennesker.”
Ikke desto mindre peger studiet på, at mange oplever deres kæledyr som nære følgesvende, der dagligt skaber tryghed, rutine og følelsen af selskab. Det kan især spille en rolle for mennesker, der lever alene.
Ifølge forskerne er der behov for mere forskning i, hvordan forskellige typer af kæledyr og ejerforhold påvirker mennesker i forskellige livssituationer. Men studiet giver et klart signal: Et kæledyr kan være mere end bare et dyr – det kan være en vigtig brik i menneskers trivsel.
