Nye tal viser, at klubber i England, Tyskland, Italien og Frankrig bruger mere, end de tjener – og det kan føre til alvorlige konsekvenser.
Udgifterne til spillerkøb og lønninger stiger voldsomt i europæisk topfodbold. Det samme gør ambitionsniveauet hos mange klubber og ejere. Men udviklingen er ikke bakket op af indtægterne.
Et nyt studie peger på, at økonomien i fire af Europas største ligaer udvikler sig på en måde, der kan minde om en boble.
I England, Tyskland, Italien og Frankrig er udgifterne til spillere og transfers løbet fra indtægterne. Det gælder især i Premier League, hvor transferbudgettet er firedoblet på ti år, mens indtægterne fra tv-rettigheder kun er knap tredoblet.
Det skaber en ubalance, som flere forskere vurderer kan være farlig. Bobler i økonomien opstår, når priserne på et produkt stiger langt over den reelle værdi. Og det er præcis, hvad studiet påpeger, der sker i fodboldverdenen.
Store investeringer, svage indtægter
I Frankrig betaler klubber i gennemsnit 82 procent mere end den estimerede værdi for spillerne. I Tyskland ligger tallet på 76,5 procent, og i England 75,1 procent.
Der bliver brugt flere penge, end der kommer ind, og det får forskerne bag studiet til at tale om en potentiel boble.
De mener, at væksten på længere sigt kan vende negativt. De peger blandt andet på, at de stigende udgifter ikke kan fortsætte uden tilsvarende indtægter.
Men billedet er ikke entydigt. Flere eksperter hæfter sig ved, at studiet udelukkende kigger på tv-indtægter. Og det giver ikke et fuldt billede af klubbernes økonomi.
TV-indtægter er kun en del af ligningen
Ifølge forsker Battista Severgnini fra CBS udgør tv-indtægter kun omkring en femtedel af omsætningen i en klub som Real Madrid.
Klubberne tjener også penge på sponsorater, merchandise og billetindtægter.
Derudover er fodboldøkonomien ikke som andre markeder. Mange ejere er milliardærer eller fonde, der investerer for eksponering og prestige – ikke for direkte profit.
Ifølge sportsøkonom Kenneth Cortsen er det netop ejernes motiver, der adskiller fodbold fra almindelig forretning.
Investorer som Florentino Perez i Real Madrid eller konsortier som dem bag Chelsea og PSG har ikke nødvendigvis økonomisk afkast som mål.
Er fodboldens forbrugsfest ved at nå toppen?
Forskerne bag studiet fastholder dog, at klubberne bør tilpasse sig og få styr på økonomien.
Hvis klubberne fortsætter med at bruge langt mere end de tjener, kan det få konsekvenser for hele markedet.
For selvom det ikke nødvendigvis fører til en krise som finansboblen i 2008, er der risiko for, at flere klubber mister fodfæste økonomisk.
Samtidig er der en grænse for, hvor mange penge tv-selskaber og sponsorer vil betale.
Hvis tilliden til markedet falder, kan hele økonomien omkring topfodbolden miste værdi.
Det er stadig usikkert, om der reelt er en boble. Men mange peger på, at udviklingen ikke kan fortsætte i samme tempo uden konsekvenser.
