Skuespilleren bag Iceman og Batman er død efter sygdom – karrieren bød for Val Kilmer både på stjernestatus, kunstnerdrømme og kontroverser.
Efter lang tids sygdom har verden nu mistet en af de helt store stjerner. Val Kilmer var en skuespiller, som både kunne tryllebille og udfordre Hollywood. Det var en lungebetændelse, der endte med at tage livet af den 64-årig gamle Val Kilmer, bekræfter familien.
Kilmer blev kendt som en af 1980’ernes og 90’ernes mest markante mandlige skuespillere. Han spillede med i storfilm som Top Gun, The Doors, Batman Forever og Heat. Hans karakteristiske stemme, intense blik og evne til at forvandle sig foran kameraet gjorde ham til en kendt skuespiller i hele verden.
Men hans liv var langt fra en klassisk Hollywood-succeshistorie. Han blev også kendt for at være svær at arbejde sammen med.
Fra Juilliard til superstjerne i Top Gun
Val Kilmer blev født i Los Angeles i 1959. Han fik sin uddannelse på det prestigefyldte Juilliard i New York og havde i begyndelsen af sin karriere ambitioner om en fremtid på teaterscenen. Men Hollywood fik hurtigt øje på ham. Først som komisk helt i Top Secret. Derefter som Iceman i Top Gun fra 1986, hvor han spillede over for Tom Cruise.
Top Gun gjorde Val Kilmer til en stjerne, men han endte aldrig rigtig med at elske den berømmelsen, der fulgte med rollen. I øvrigt har han fortalt af flere omgange, at han foretrak han at være karakterskuespiller frem for actionhelt.
Rollen som Jim Morrison ændrede alt
Gennembruddet som seriøs skuespiller kom med rollen som Jim Morrison i Oliver Stones The Doors (1991). Her gik han så dybt ind i rollen, at han isolerede sig og lyttede nonstop til The Doors. Ifølge ekskonen Joanne Whalley belastede det både ægteskabet og hjemmelivet.
Han spillede senere hovedrollen i Batman Forever (1995) og imponerede igen som Doc Holliday i westernfilmen Tombstone. Mange mener stadig, det var hans bedste præstation.
Karrieren faldt fra hinanden
Trods det store talent begyndte tingene at falde fra hinanden for den anerkendte skuespiller. Rygtet, om at han var besværlig at arbejde sammen med, bredte sig i hele branchen. Instruktører og medspillere klagede over hans attitude. På settet til The Island of Dr. Moreau gik det så galt, at han blev anklaget for at forsinke optagelser.
Herefter forsvandt han næsten fra filmlærredet og fik kun mindre roller i mere kunstneriske projekter. Økonomisk gik det også ned ad bakke. Han solgte store dele af sin ranch i New Mexico, og han begyndte at møde gamle Top Gun-fans for at tjene penge.
Halskræft tog hans stemme
I 2014 blev Kilmer ramt af halskræft. Efter operation og behandling mistede han stemmen og fik en trakeostomi. I dokumentaren Val, der udkom i 2021, fortalte han åbent om sygdomsforløbet. Her blev det tydeligt, hvor meget han havde ændret sig – men også hvor stædig og optaget han stadig var af kunst.
Han forsøgte at genopfinde sig selv som performancekunstner og lavede blandt andet et énmands-show om Mark Twain, som han senere også filmatiserede.
Kilmer var til det sidste overbevist om, at hans tro og bøn hjalp ham gennem sygdommen. Han var aktiv i bevægelsen Christian Science og nægtede længe at anerkende diagnosen som andet end en „suggestion‟.
Familiemand med ambitioner
Privat var han far til to børn og tidligere gift med skuespilleren Joanne Whalley.
I interviews understregede han flere gange, at han fortrød at have prioriteret karrieren over familien. Hans datter Mercedes har fortalt, at han i de senere år var blevet en mere nærværende far.
Hans sidste store filmrolle var i Top Gun: Maverick fra 2022, hvor han kort vendte tilbage som Iceman i en følelsesladet scene med Tom Cruise.
Val Kilmer blev aldrig den type stjerne, Hollywood kunne styre. Han insisterede på at fortælle sin egen historie – også når den kostede dyrt.
